Το οικονομικό χάσμα μεταξύ της Αφρικής και του υπόλοιπου κόσμου μεγαλώνει!
Το να γεννηθεί κανείς Αφρικανός σήμερα, είναι, από πολλές απόψεις, η καλύτερη στιγμή. Από το 1960, το μέσο προσδόκιμο ζωής έχει αυξηθεί από τα 41 στα 64 έτη, μια θεαματική αύξηση της τάξεως του 50%. Το ποσοστό των παιδιών που πεθαίνουν πριν από τα πέμπτα γενέθλιά τους έχει μειωθεί κατά τρία τέταρτα. Το ποσοστό των νέων Αφρικανών που φοιτούν στο πανεπιστήμιο έχει εννεαπλασιαστεί από το 1970. Ο αφρικανικός πολιτισμός αναγνωρίζεται παγκοσμίως. Στη δεκαετία του 2020 οι Αφρικανοί συγγραφείς κέρδισαν το βραβείο Booker, το Prix Goncourt και το βραβείο Νόμπελ λογοτεχνίας. Φέτος η G20 θα πραγματοποιήσει την πρώτη της σύνοδο κορυφής στην ήπειρο, στη Νότια Αφρική. Όλη αυτή η πρόοδος είναι καλός οιωνός για τη νεότερη και πιο ζωντανή ήπειρο του κόσμου.
Από την προϊστορία, επίσης, δεν υπήρξε εποχή που οι άνθρωποι να είχαν περισσότερες πιθανότητες να γεννηθούν Αφρικανοί. Μέσα σε 30 χρόνια, ο συνολικός πληθυσμός των 54 χωρών της έχει διπλασιαστεί, σε 1,5 δισ. Ο ΟΗΕ προβλέπει ότι θα διπλασιαστεί και πάλι μέχρι το 2070. Το μεγαλύτερο μέρος της πληθυσμιακής αύξησης που αναμένεται κατά το υπόλοιπο του 21ου αιώνα πρόκειται να λάβει χώρα στην Αφρική. Αυτές οι νέες γενιές αφήνουν ήδη το στίγμα τους. Τα πολιτικά κόμματα που έχουν τις ρίζες τους στους αγώνες για την ανεξαρτησία του 20ού αιώνα χάνουν την υποστήριξή τους από μια γενιά καλύτερα μορφωμένων και ψηφιακά συνδεδεμένων Αφρικανών. Την τελευταία δεκαετία σχεδόν 30 κατεστημένα κόμματα έχασαν τις γενικές εκλογές.
Η δημογραφία, η αστικοποίηση, η πολιτική και οι καταναλωτικές τεχνολογίες σημαίνουν ότι η ήπειρος υφίσταται βαθιές κοινωνικές αλλαγές. Ωστόσο, οι αλλαγές αυτές δεν υποστηρίζονται από κάποιον οικονομικό μετασχηματισμό. Αντίθετα, οι αφρικανικές οικονομίες υπολείπονται ολοένα και περισσότερο από τον υπόλοιπο κόσμο. Το 1960 το ΑΕΠ ανά άτομο στην Αφρική, προσαρμοσμένο για το διαφορετικό κόστος των αγαθών σε διάφορα μέρη (η λεγόμενη Ισοτιμία Αγοραστικής Δύναμης, ή ΡΡΡ), ήταν περίπου το μισό του μέσου όρου του υπόλοιπου κόσμου. Σήμερα είναι περίπου το ένα τέταρτο. Τότε η περιοχή ήταν περίπου στο ίδιο επίπεδο με την Ανατολική Ασία. Σήμερα οι Ανατολικοασιάτες έχουν μέσο εισόδημα επτά φορές υψηλότερο από εκείνο της υποσαχάριας Αφρικής. Το σταθερά αυξανόμενο χάσμα, όταν απεικονίζεται (βλ. διάγραμμα), μοιάζει «με τα σαγόνια ενός κροκόδειλου που χασμουριέται», λέει ο Jakkie Cilliers του νοτιοαφρικανικού Ινστιτούτου Μελετών Ασφάλειας, ενός κέντρου μελετών. Η μία γραμμή ανεβαίνει, η άλλη παραμένει σχεδόν επίπεδη.
